Siquiera los animales salvajes se salvan. Según ha comunicado el ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, a través de un comunicado y haciéndose eco de la confirmación del Laboratorio Central de Veterinaria (LCV) del 23 de mayo, una quincena de gansos que aparecieron en las inmediaciones de una charca de Don Benito (Extremadura), murieron de por el virus de la Influenza Aviar de Alta Patogenicidad, es decir, de gripe aviar (H5N1).
El riesgo que presenta la gripe aviar H5N1 siempre está presente y el Centro Nacional de Epidemiología de España tiene un sistema de vigilancia epidemiológica a través del cual lo vigila, puesto que este virus es considerado como una potencial riesgo para la salud pública. Por lo que, en ese sentido “debemos estar seguros de que si la epidemiología presentase algún cambio se detectaría rápidamente”, explica a Vozpópuli, el Dr. Ángel Gil de Miguel, catedrático de medicina preventiva y salud pública de la Universidad Rey Juan Carlos.
El riesgo de pandemia en España es bajo, pero no inexistente. La comunidad científica y organismos de salud internacional consideran que una pandemia de gripe aviar es posible, aunque no inminente
En las últimas semanas, ha aparecido una nueva cepa del H5N1, denominada D1.1, y las alarmas han aumentado en EEUU, ya que ha infectado a vacas y humanos. Según los últimos estudios, la nueva cepa muestra además una mayor capacidad para replicarse en mamíferos, lo cual es un riesgo, ya que al haber más mutaciones, se podrían transmitir de manera más eficiente entre las personas.
Esta última cepa de influenza A, es altamente patógena para aves, “tiene una letalidad superior al 50% en humanos infectados, aunque la cifra está sesgada por el subregistro de casos leves”, explica a Vozpópuli, Alfredo Corell, Catedrático de Inmunología Universidad de sevilla, que también menciona que en los últimos tres años, “se han detectado múltiples mutaciones adaptativas en la hemaglutinina (HA) y polimerasas virales, que mejoran la unión a receptores humanos (alfa2,6) y la replicación en mamíferos”.
Los brotes en mamíferos y los eventos de adaptación son señales de alerta temprana
Este riesgo de mutaciones sumadas a la falta de medidas preventivas puede elevar el potencial pandémico que tiene este virus.
La combinación de infecciones en mamíferos y aves, junto con la falta de medidas preventivas adecuadas, eleva el potencial pandémico del virus, y ya ha habido víctimas mortales.
Mientras que la OMS aún no considera que H5N1 se haya adaptado para una transmisión sostenida entre humanos, la comunidad científica sigue monitoreando la evolución, pero en EEUU, el país con más casos y donde se detectó por primera vez, los recortes en salud pública impuestos por la istración de Donald Trump, han debilitado la capacidad de respuesta frente a epidemias y pandemias.
La situación en España
España ha sido testigo de brotes recientes de esta enfermedad, en 2023, España tuvo varios brotes en visones de granja en Galicia, lo que obligó al sacrificio de más de 50.000 animales. Ya por aquel entonces, se documentó la transmisión entre mamíferos. Ahora está afectando a aves silvestres como halcones y gansos.
En nuestro país, el profesor Gil no considera que vaya a pasar lo mismo que en EEUU, puesto que “tenemos que confiar en nuestro sistema de vigilancia epidemiológica”. Si se detectase en el ser humano habría que buscar otras estrategias como la vacunación monovalente contra el virus AH5N1 que ya existe”, recuerda el experto.
“España cuenta con un Plan Nacional de Vigilancia de Influenza Aviar, revisado anualmente, que incluye la vigilancia activa y pasiva en aves domésticas y silvestres, además de un protocolo de actuación ante detección de la enfermedad (sacrificio, zonas de protección, vigilancia) y la prohibición de movimientos y refuerzo de bioseguridad”, indica el catedrático de la universidad de Sevilla.
“La inmunidad de la población general a H5N1 es baja o inexistente"
Aunque el virus está mutando y adaptándose a nuevos hospedadores, aún no ha adquirido una transmisión sostenida entre humanos, lo cual, para la comunidad científica sí que sería un escenario preocupante. “El problema es el salto interespecies, la más común es al cerdo, pero puede darse a cualquier mamífero de granjas, como ha pasado en EEUU con las vacas”, afirma el Dr. Gil, que destaca lo importante que es poner el control sobre las aves: “Es donde debemos fijarnos, el virus es aviar, y como es lógico estamos en un momento de migraciones por lo que es frecuente que sucedan situaciones como las que se han detectado de aves salvajes muertas contagiadas”,añade Gil, reforzando la idea de que nuevas aves portadoras han traido la enfermedad durante sus procesos migratorios.
Entre las medidas de prevención está “la vacunación estacional sobre la que hay que hacer hincapié para que se vacunen todos los profesionales relacionados con la ganadería. Granjeros de aves, ovejas, vacuno, porcino etc. Si se detectase en el ser humano habría que buscar otras estrategias como la vacunación monovalente contra el virus”, añade el Dr. Gil.
La inmensísima mayoría de casos en humanos se han dado por estar en o con animales infectados o sus restos, la principal barrera para una pandemia de gripe aviar es que el virus H5N1 no está bien adaptado para infectar fácilmente el tracto respiratorio superior humano ni para transmitirse eficientemente entre personas. Aunque se han reportado casos raros de transmisión limitada y no sostenida de persona a persona en otros países , por el momento, esto no han llevado a brotes masivos.
“La inmunidad de la población general a H5N1 es baja o inexistente , lo que subraya la importancia de que el virus no adquiera la capacidad de propagación interhumana” explica Corell
El inmunólogo considera que el virus H5N1 está acumulando mutaciones preocupantes que lo hacen más compatible con la biología humana, especialmente en la hemaglutinina y la polimerasa. “Aunque todavía no ha adquirido la capacidad de transmitirse de forma sostenida entre personas, los brotes en mamíferos y los eventos de adaptación son señales de alerta temprana”
Europa en alerta
La OMS ha situado el H5N1 entre los virus con "mayor potencial pandémico" y recomienda a los países mantener preparados sistemas de vigilancia genómica, además de tener stock de antivirales oseltamivir, baloxavir y Vacunas.
“El riesgo de pandemia en España es bajo, pero no inexistente. La comunidad científica y organismos de salud internacional consideran que una pandemia de gripe aviar es posible, aunque no inminente, y están enfocando sus esfuerzos en la detección temprana y preparación proactiva”, menciona Corell.
La preocupación por lo que sucede en el ganado y las aves es legítima
La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y el ECDC (Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades) han recomendado la coordinación transfronteriza para el seguimiento genómico del virus, reforzar la bioseguridad en las granjas avícolas y la vacunación piloto en trabajadores de riesgo. Pero, la estrategia tiene puntos débiles y vulnerables. “ Una auditoría de la Comisión Europea en 2024 señaló deficiencias en los planes nacionales de preparación pandémica, incluyendo España, relacionadas con baja inversión en vigilancia y falta de planes de vacunación humana”, afirma Corell, que puntualiza que por el momento el riesgo actual de infección humana sostenida en Europa sigue siendo bajo.
El modelo “one health”
El virus lleva tiempo aprendiendo a diversificar y buscar nuevos ‘hospedadores’.
“La probabilidad de una pandemia no es únicamente una función de la genética viral, sino que está significativamente modulada por las acciones humanas que crean o limitan las oportunidades para que el virus "aprenda" a propagarse eficazmente en humanos”, asegura Corell
Por el momento, las infecciones humanas son raras y se vinculan principalmente al o directo o cercano con animales infectados o entornos contaminados. “Las recomendaciones para reducir la exposición, como evitar áreas de alto riesgo (granjas, mercados), el uso adecuado de equipos de protección personal (EPI) y la manipulación segura de alimentos, son cruciales”, indica Corell
La observación de un bajo uso de EPI entre los trabajadores expuestos en algunas regiones aumenta la probabilidad de exposición. Esto significa que las intervenciones de salud pública centradas en cambios de comportamiento no solo protegen a los individuos, sino que son fundamentales para la prevención global de pandemias. “Esto refuerza la importancia del enfoque "Una Salud" no solo como un concepto, sino como una necesidad práctica para la mitigación del riesgo”, recuerda Corell.
El Catedrático de la Universidad de Sevilla, cree que el potencial de que el virus adquiera la capacidad de transmisión sostenida entre humanos en el futuro es una amenaza real y en evolución, lo que exige una preparación continua y proactiva. “‘Nadie sabe’ si la gripe aviar conducirá a otra pandemia, pero la preocupación por lo que sucede en el ganado y las aves es legítima”, concluye el experto, que recuerda que hay un escaso nivel de inmunidad preexistente en humanos frente a H5N1.
